Uitgelichte ondernemer

Mike en Jennifer Woerlee
Bring it on/Cut it off

Een stoer logo op een pand in de Weverstraat wekt onze nieuwsgierigheid. We gaan de trap op en stappen in de wereld van tattoo artist Mike Woerlee. Zijn vrouw Jennifer runt haar eigen barbiershop. Maak kennis met Bring it on Tattoo en Cut it off.  

De tijd dat een tattoo vooral de arm sierde van zware jongens of bouwvakkers is voorbij. Het is onderdeel van een lifestyle. Mike bekijkt het nuchter: hij wil gewoon mooie dingen creëren. Wie zijn Instagram-account bekijkt, ontdekt prachtige kunst. Van een brullende leeuw tot antiek horloge; de tattoos zijn levensecht. De Black & Grey-stijl is inmiddels zijn handelsmerk. Klanten van heinde en ver reizen naar Texel voor hun favoriete artist. ‘Deze realistische stijl ligt mij het beste. Ik ben creatief, maar ik heb niet zo’n grote fantasie.’ Jennifer breekt even in: ‘Jouw klanten komen met een foto of idee, maar jij maakt er een geheel van. Je moet dit vak echt in de vingers hebben.’ Mike lacht: ‘Oké, als jij het zegt… Maar je hebt gelijk. Er zit veel uitdaging in het artistieke deel. Het ontwerp moet passen bij het lijf van de klant. Daarna komt het aan op techniek, want elk huidtype is anders. Voor een complete sleeve (arm) moet je rekenen op zo’n zestig uur. Een serieus project, qua tijd en investering.’

Groot avontuur
Mike is wat je noemt een selfmade man. Als jochie raakte hij gefascineerd door tattoos. ‘Op mijn vaders werk liep een man met getatoeëerde armen. Dat vond ik zo gaaf! Ik zag het alleen niet voor me: van kunst daadwerkelijk je beroep maken.’ Toen hij zijn eerste tattoo liet zetten – ‘mijn eigen initialen, lekker veilig’ – vroeg Mike de betreffende artist het hemd van het lijf. Volgens hem was de kans klein om het vak in te rollen. Zet dat maar uit je hoofd, jongen, kreeg Mike te horen. Gelukkig voor zijn clientèle gaf de Texelaar niet zomaar op. Hij kocht een professionele set en stortte zich in het avontuur. ‘Ik heb gelijk alle bananen op de fruitschaal gedaan en urenlang op varkenshuid geoefend. Alles moest in mijn vrije tijd, want ik had een druk klusbedrijf.’ Jennifer: ‘‘s Nachts deed je nog extra taxiritten. Ik was hoogzwanger, dus je voelde je verantwoordelijk. Ik wilde vooral dat je je passie zou volgen.’
Pas na een halfjaar durfde Mike zijn eerste tattoo te zetten. ‘Het leek mij fair om dat op mezelf te doen.’ Stapje voor stapje breidde zijn zaak zich uit. ‘Waar ik één vriend had gedaan, kwamen er twee voor terug. Op een gegeven moment kwam het omslagpunt. Jennifer pushte mij om de zekerheid los te laten.’ Voorzichtig durfde Mike zich te profileren. ‘Ik noemde mezelf geen tattoo artist, dat vond ik zo’n groot woord. Nu ben ik tien jaar verder en aardig geland. Ik begrijp dat het kunstenaarschap en ondernemerschap te verenigen zijn. Onze tattooshop is immers een business. Een pand huren, administratie regelen. Het hoort er allemaal bij.’

Reizend volk
Collega Chaz Shoelitz werkt sinds 2013 in de tattooshop. Hij richt zich op meer gangbare tattoos. Denk aan Old Skool, plaatjes met dikke lijnen en harde kleuren. Jennifer: ‘Chaz is niet in dienst, maar huurt een werkplek. Wij bieden alle faciliteiten: de stoel, koffie, een printer. Het is een bewuste keuze om geen personeel in dienst te nemen.’ Mike licht toe: ‘Tattoo artists zijn een zelfstandig, vaak reizend volk. Ze werken overal, van Engeland tot Spanje. In onze wereld voel je geen concurrentie. Mijn kennis deel ik ook graag. We hebben sinds kort Sarah erbij. Zij zet piercings en ik ga haar leren tatoeëren.’ Jennifer: ‘Ons bedrijf groeit door, maar niet volgens een strategie. We kijken wat op ons pad komt en spelen daarop in.’

One of the guys
Het pand aan de Weverstraat herbergt niet alleen Bring it on Tattoo. Sinds 2016 knipt, scheert en trimt Jennifer klanten in haar barbiershop. Kenmerkend zijn de Taper of Fade, waarbij een deel van het haar wordt opgeschoren. Je kunt ook een stoer model laten knippen. ‘Nee, bij mij kom je niet voor een stukje eraf’, lacht Jennifer. ‘Mannen in mijn stoel gaan voor een tiptop verzorgd uiterlijk. Alles in stijl afgewerkt, tot de baard en wenkbrauwen aan toe.’ Het heeft even geduurd voordat Jennifer zich specialiseerde tot barbier. ‘Ik heb, net als Mike, veel YouTube-filmpjes gekeken. De basis van het knippen ken je wel, het gaat om de techniek.’  
Jennifer startte als allround kapster, werkte bij Astrid Haar Atelier en sloeg haar vleugels uit in Alkmaar. ‘Eenmaal terug op Texel raakte ik zwanger. Mijn zoon was de nieuwe liefde in mijn leven.’ Jennifer deed een stapje terug, maar het kappersvak bleef trekken. ‘Ik ben altijd een zelfstandige vrouw geweest die haar eigen geld verdient. Mike kon nog een kappersstoel kwijt, dus kreeg ik mijn eigen hoekje. Ik werk graag met mannen, ze zijn lekker rechtdoorzee.’ Mike: ‘Jij bent hier one of the guys. Jennifer knikt: ‘Klanten laten zich goed door mij adviseren. Daarin voel ik mij sterk, want ik weet wat ik doe.’

Op één lijn
Een lage bar markeert de afscheiding tussen Bring it on Tattoo en Cut it off, maar het echtpaar heeft zicht op elkaars werk. ‘Het is een mooie afspiegeling van ons leven, zowel zakelijk als privé. We hebben ons eigen talent én versterken elkaar. Mike is de ondernemer, ik ondersteun bij afspraken of kijk mee naar ontwerpen. Thuis is mijn domein: ik zorg voor balans in ons gezin. Als Mike te veel werkt, grijp ik in!’ ‘Ja, tatoeëren is geen 9 tot 5-job. Als ik in de flow zit, ga ik door. Gelukkig zitten Jennifer en ik op één lijn. We werken om te leven, niet andersom!’