Uitgelichte ondernemer

Job Schepers en Duncan Whyte
Mediabureau L&R

‘Het gaat echt retegoed’

Eind jaren negentig werd de papieren krant al doodverklaard. De digitalisering zorgde voor forse veranderingen in medialand. Gratis nieuwssites werden de belangrijkste nieuwsbron voor velen. Toch valt de papieren krant nog steeds bij een flink deel van de Nederlanders op de mat. En het ziet er voorlopig ook niet naar uit dat de krant zal verdwijnen. Voor Duncan Whyte en Job Schepers speelde die dreiging dan ook geen rol bij de overname van uitgeverij/mediabureau LenR, met vlaggenschip De Texelse Courant. ‘Wij wilden de werkgelegenheid behouden en zorgen dat de krant niet in overkantse handen zou vallen.’

Per 1 januari 2021 namen Duncan Whyte (51) en Job Schepers (37) het bedrijf over van René de Lange. Die had jaren eerder beide mannen, afzonderlijk van elkaar, al eens gepolst of zij een overname van LenR zouden zien zitten. Duncan: ‘Ik ben bij LenR begonnen in het najaar van 2009. In de eerste jaren kwam die vraag al eens langs. Hoe serieus het toen was weet ik niet, maar voor mij kwam het toen veel te vroeg. Ik zag het niet zitten.’ Ook Job, werkzaam bij de krant vanaf november 2011, kreeg de vraag voorgelegd, in 2013. ‘René wilde weten of ik er in de toekomst misschien wat voor zou voelen om het over te nemen. Destijds was ik veel jonger en er nog niet aan toe.’

In 2019 blijkt de timing van De Lange beter. Beide mannen worden officieel benaderd door de zakelijk adviseur van de uitgever en de onderhandelingen gaan van start. ‘Voor ons allebei was eigenlijk het behoud van werkgelegenheid het belangrijkste doel’, vertelt Duncan. Grinnikend voegt hij eraan toe: ‘Ook in mijn eigen belang natuurlijk, want ik had een leuke baan en zou niet zo snel iets vergelijkbaars op Texel vinden.’ Dan weer serieus: ‘Er werken hier zo’n twintig mensen. Als LenR aan een overkantse eigenaar zou worden verkocht, wist je zeker dat er weinig van zou overblijven. Misschien nog één redacteur en iemand op sales. En misschien een baliemedewerker. Dat zou dramatisch zijn.’ Job vult aan: ‘Texel heeft een eigen krant nodig. Een luis in de pels van Texel, die organisaties als de gemeente scherp houdt in het belang van de inwoners.’

Stekker eruit
In het voorjaar van 2020 zijn de partijen eruit en is de financiering met de bank rond. Een week voor de ondertekening trekt de bank de stekker eruit: de uitbraak van de coronapandemie zorgt voor te veel onzekerheid en alle financieringen worden on hold gezet. ‘Ons dossier belandde onder op de stapel. We hadden geen andere keus dan de overname uit te stellen’, vertelt Duncan. Het duo gaat niet bij de pakken neer zitten, maar zet alles op alles om het bedrijf draaiende te houden. Job: ‘Dat was een rare tijd, want de collega’s wisten nog van niks.’ In november kan de ondertekening alsnog doorgaan en per 1 januari is het duo officieel eigenaar van LenR. Job herinnert zich nog goed het moment dat het personeel werd ingelicht. ‘Ik bezweek bijna onder de spanning. Al die tijd konden we niet eerlijk zijn tegen de collega’s, die natuurlijk wel vermoedden dat er iets speelde. Verschillende keren moesten Duncan en ik ‘samen naar een klant’, dat viel natuurlijk wel op.’

Samen doen
Het kersverse werkgeverschap is voor de nieuwe uitgevers wennen. ‘De verantwoordelijkheid voor al die mensen die voor je werken, vind ik het grootste ding. Je wilt ervoor zorgen dat ze elke maand brood op de plank hebben. Ik had niet gedacht dat ik dat zo zou voelen.’ Het drukt naar eigen zeggen niet op hem, stelt Duncan, maar het verantwoordelijkheidsgevoel is er wel 24/7. ‘Dat ik er geen last van heb, komt ook omdat het zo goed gaat.’ Job ‘gelooft niet in bazen’. ‘Ooit heeft Henk Cornelissen mij zo genoemd in een column. Dat moet je nooit meer doen, heb ik hem gezegd. We moeten het met z’n allen doen.’ Toch kwam ook bij Job het besef dat niet alles leuk kan zijn. ‘We zijn geen indianenstam die samen over alles beslist. Dat gaat nu eenmaal niet. We proberen met iedereen mee te denken, maar het bedrijfsbelang staat voorop.’

Duncan is verantwoordelijk voor sales en marketing, Job richt zich op de redactie en stuurt het administratieteam aan. Aansturing van personeel doen ze samen. ‘We willen een goede werkgever zijn en hebben in dat opzicht wel wat veranderingen doorgevoerd. Met kerst hadden we bijvoorbeeld voor iedereen een persoonlijke boodschap en een kerstpakket met lokale producten. Soms is het wel moeilijk om iedereen voldoende aandacht te geven’, heeft Job gemerkt. Aan functioneringsgesprekken doen ze niet. Duncan: ‘Daar heb ik helemaal niets mee. Mijn ervaring is dat in zulke gesprekken echt wordt gezocht naar minpunten om iemand af te zeiken. Wel houden we voortgangsgesprekken en als er tussendoor iets te bespreken is, gaan we ervoor zitten.’ Volgens Job en Duncan reageerden de medewerkers positief op de overname. ‘Het is best wel wennen, want Job en ik werkten hier het kortst voor de overname. Soms voelt het dan ongemakkelijk om mensen aan te sturen, maar ze zien ook wel dat wij onze nek uitsteken. Gelukkig wil iedereen vooruit. En nogmaals: het gaat goed. In een slechtere tijd, ligt het misschien anders.’

De ondernemers huren het Polderhuis van De Lange. ‘De locatie is perfect. Als krant zitten we letterlijk in het hart van de Texelse samenleving. Heel ruim is het niet, maar het is goed te doen. We hebben de bovenste verdieping verbouwd en daar zit nu de studio (vormgeving; red.), sales en marketing. Op de begane grond de redactie en administratie. Een dag per week zijn we allemaal op kantoor’, vertelt Job. De drukpers, waar ooit de krant op werd gedrukt aan de Spinbaan, verhuisde een paar jaar geleden al naar Alkmaar. Duncan: ‘Ik ben heel blij dat we die niet hebben overgenomen. Dat kon niet uit. Zo’n pers moet dag en nacht draaien. Hier gebeurde dat maar twee keer per week en af en toe voor wat drukwerk van het mediabureau. Nu is hij zo’n 23 uur per dag in gebruik.’

Monopolypositie
In 2021 komt Job en Duncan ter ore dat concurrent Texelse Media te koop zou staan. ‘Dat was natuurlijk heel interessant. Door groei van onze activiteiten zaten we wat krap in het personeel. Met de overname van Texelse Media, en dus ook de gratis krant Texel dit Weekend, zouden we er meteen een aantal extra krachten bij krijgen voor banen die op het eiland lastig zijn in te vullen.’ TM-eigenaar Maarten Koorn wordt benaderd en het gerucht blijkt te kloppen. De onderhandelingen hadden wel wat voeten in aarde. ‘Maarten kwam met een heel ander bedrag dan wij het waard vonden.’ Uiteindelijk komen beide partijen tot overeenstemming. De overname viel niet in de makkelijkste periode. ‘Zakelijk was de overname van Texelse Media eigenlijk spannender dan die van LenR. We gingen van een NV naar een BV. Omdat hierdoor sprake was van een nieuw bedrijf, kwamen we niet in aanmerking voor de NOW-regeling. Dus geen inkomsten, maar alle kosten liepen wel gewoon door. Gelukkig hadden we dit voorzien, zodat het nooit echt nijpend is geworden.’

Omdat het pand van TM Media aan de Binnenburg geen onderdeel was van de deal, moest worden gezocht naar een ander onderkomen voor de overgenomen medewerkers. Duncan: ‘We hadden al direct besloten dat Texel dit Weekend als zelfstandige titel zou blijven bestaan. Er is op Texel plek voor een gratis huis-aan-huisblad en een abonneekrant. Wel gaan we nog wat kritischer kijken naar de formule van Texel dit Weekend, in overleg met de redactie: wat houden we erin en wat niet, en wat gaan we toevoegen om de krant nog interessanter te maken. De eerste aanpassing die we hebben gedaan, is het gelijktrekken van de agenda met die van ons en de VVV. Dat is voor iedereen beter.’ Het idee om de ploeg van TdW een eigen ruimte te geven, raakt van de baan, als vanuit het LenR-team wordt geopperd om ze ook in het Polderhuis te huisvesten. Job: ‘Dat bleek een gouden greep. Het waren weliswaar twee culturen die bij elkaar gebracht moesten worden, maar het klikte direct. Het zijn allemaal mensen die in oplossingen denken en heel creatief omgaan met problemen. Dat gaat heel goed.’

Apenrots
Iedere vrijdag hebben Job en Duncan directieoverleg. ‘We zijn het vaak oneens’, grinnikt Duncan, ‘we nemen alleen besluiten waar we allebei achter staan en dat betekent dat je de ander moet zien te overtuigen. Pas dan kun je een weloverwogen besluit nemen. Soms duurt dat wel een week. Maar als je gelijk hebt, krijg je dat uiteindelijk.’ Job vult aan: ‘Dat was voor het personeel waarschijnlijk wel even wennen en misschien zelfs wat angstig, want we kunnen behoorlijk tegen elkaar tekeergaan. Een beetje zo’n apenrots. Maar uiteindelijk komen we er altijd uit. We hebben hetzelfde doel, alleen zien we de weg ernaartoe soms wat anders.’ Hun learning by doing-ondernemerschap wordt begeleid door een ervaren krantenman van de overkant en adviseur Robin Konijn van Helder & Scherp. ‘We weten natuurlijk niet alles en het is prettig om te kunnen sparren over bepaalde zaken.’ Wennen was ook het gegeven dat de Texelse Courant van iedereen op Texel is, en niet van de uitgevers alleen. Job: ‘Ik schreef eens iets over ‘mijn krant’. Nou, dat heb ik geweten. Ik werd onmiddellijk gecorrigeerd door lezers. Iedereen heeft een mening over de krant. We doen het eigenlijk nooit goed voor iedereen, maar zolang mensen boos worden, zijn ze betrokken. Pas als ze onverschillig zijn over wat er in de krant staat, gaat er iets niet goed.’

Inmiddels maken ze zich minder druk over al dan niet terechte kritiek. ‘Er is ons verweten dat de krant niet meer objectief zou zijn en dat we werden gefinancierd door De Krim of aan de leiband liepen van de gemeente. Dat is uiteraard niet zo. We hebben een duidelijke scheiding tussen commercie en redactie. Misschien komt dat bij sommige mensen niet zo over, maar voor ons is dat een vaststaand gegeven en daar wijken we niet vanaf. We hebben een redactiestatuut dat daarin voorziet. Onze journalisten hebben redactionele vrijheid en geen adverteerder heeft daarop invloed.’

Communicatiecentrum
Het gaat goed met LenR. Ondanks de stagnatie door corona kijken de uitgevers terug op twee goede jaren en ontbreekt het niet aan ambitie naar de toekomst. ‘We blijven verder ontwikkelen. Vooral online komen we regelmatig met nieuwe producten. Recent zijn we een mooie samenwerking aangegaan met NH Nieuws, zodat we nog meer met video en nieuws kunnen doen. We werken ook goed samen met andere Texelse ondernemers uit de branche. We verwijzen klanten door of we schakelen andere Texelse vormgevers in als dat nodig is. Met ons mediabureau hebben we ondernemers veel te bieden, van video, tot websites, advertenties, drukwerk en campagnes. Uiteindelijk willen we uitgroeien tot een communicatiecentrum voor heel Texel.’

Duncan Whyte
Geboren in 1971. Groeide op Texel op en begon zijn carrière in de media in 1991 als vormgever bij Kabelkrant Texel en Dral Media. In 1999 verhuisde hij naar Amsterdam en werkte daar op de marketingafdeling van One.Tel.ltd. Hij klom in korte tijd op tot Europees Marketing Teamleader. Toen het bedrijf werd verkocht en zowel hij als partner Tamara naar Almere of Lelystad zouden moeten verkassen, besloten ze hun baan op te zeggen en op wereldreis te gaan. Na een jaar wilden ze terug naar Texel. Een baan bleek er voor Duncan lastig te vinden. Van 2002 tot 2009 werkte hij bij de Telegraaf Media Groep in Den Helder, waar hij vooral de sales deed voor de huis-aan-huisbladen, met name voor het Helders weekblad. In 2009 werd hij benaderd door René de Lange, omdat er op marketing & sales bij LenR een plek was vrijgekomen. Sinds 2021 is hij mede-eigenaar van het bedrijf. Duncan is getrouwd met Tamara den IJzerman en heeft twee dochters.

Job Schepers
Geboren in 1985. Groeide op in het Groningse Hoogezand-Sappemeer en rondde de School voor Journalistiek af in Zwolle. In 2011 kwam hij via de brancheorganisatie voor lokale nieuwsmedia (NNP) op Texel terecht voor een ervaringsbaan bij de Texelse Courant, die grotendeels werd bekostigd door de NNP. Na dat jaar liep zijn contract af en werkte hij drie jaar als freelancer, met de Texelse Courant als grootste opdrachtgever. Na het vertrek van een redactielid, kwam er een vaste baan vrij en kwam Job permanent in het redactieteam. In 2019 volgde hij Gerard Timmerman op als hoofdredacteur van de krant. Die functie combineert hij nu met het eigenaarschap van LenR. Job woont samen met Marlieke Daals.